在美国，私立大学一年的学费已经涨到25000美金，公立大学是近7000美金。其增长幅度要高于通货膨胀的速度。校舍需要维护，教授们需要工资，学生需要书本，学校需要实验仪器，这些都是成本。不过，随着社交网络的兴起，教育成本可能真的降低为零。 

联合国的university of the people

关于未来学校的愿景来自于联合国新成立的组织“人民的大学”（university of the people），这是一个非盈利组织，想通过借助社交网络和新技术来为贫穷的人们提供大学教育。

这是一个100%在网上展开的教育机构，利用开源的课程和软件，实行P2P的教育模式，在不收取学费的前提下为学生提供知识和培训。但当然，这个流程和模式本身有成本。所以学生需要付一点点的钱以加入大学和参加考试，而这笔费用因各个国家而不同，但最多不超过100美金。也就是说，实际上任何高中毕业而且会讲英语的人都可以上得起这个大学。

目前，这个大学只教两门课程，信息技术和商业管理，也是最容易找到工作的两个专业。每周，学生登录大学网站去听一个讲座，之后与同学一起展开讨论，下载课程资料，从同学或者志愿者教授那里获得帮助，之后参加测验，通过后就进入下一轮课程。测试都是系统自动计分，或者由其它的同学在不记名的前提下打分。

美国总统奥巴马也在考虑建立一个免费的网上大学，并且已经有相关的具体措施和预算。据称每年有5000万美元用于建立一套网上教育和测试机制，让感兴趣的人都得到教育。其重点是瞄准20-25个高质量的课程。由政府拥有并管理，向全民开放。但是每个课程每一年的名额有限，所以加入者必须经过竞争，或者得到其他人的推荐。课程会是模块化的，便于在不同课程间按照个人兴趣来随意搭配。

MIT的OpenCourseWare

2001年4月MIT在纽约时报上提出一个前所未有的计划：耗资1亿美金，用10年时间把MIT整个的总计2000门课程的相关资料和讲座视频免费放在网上，供全世界人民参考，即open course ware。2002年，前50门课程的资料就上网了，大约7年后，任务基本完成，1900门课程上网。现在，这些资料已经出现在Youtube，Flickr和iTunes U这些社交网络上面。

实际上，MIT的这个open course ware已经在全球200所大学里普及，包括耶鲁，Tufts，斯坦福工学院，Nortre Dame等知名大学。

Open course ware并不授予学位，但它做到了一点：让地球上任何一个人，只需要花费一点点宽带费用就可以旁听这个地球上最知名学府的所有课程。并且，open course ware准许这些资料被复制和分享，很快我们就可以看到它被应用到比如联合国的university of the people或者奥巴马政府的免费教育等等更宽泛的领域。而这些教育项目，可以授予学位。

当然，这个项目本身是有成本的。据估计，每个课程搬上网需要10000-15000美金，而如果有视频的课程，成本还要加倍。但是，一旦这些课程上网，传播到全球的成本就只有宽带费用，其成本可以忽略不计。

更激进的想法：免费教材

据估计，美国大学四年每个学生的书本费用会达到1000美金。但是，如果书本能够免费呢？如果现在的印刷教材都被放到网上被免费下载呢？

Wikibooks就想要创造“开源的教材”，由大量的志愿者来编写。现在，这个网站已经有38000页的免费教材，虽然很多课程的教材还不够全。这跟Wikipedia类似，只有当有足够的志愿者有充分的时间后，内容才能完善，并且，质量也难免参差不齐。

也许一个更能够持续的模式是 flat world knowledge，提供免费的可以随意分享的书本，但如果使用者要印刷版本，就需要交付一定的费用。这些书本都是由过硬的资深的教授撰写的，质量有保证。而为印刷的书本收取的费用能否为撰写者提供一些补助。当然，最重要的是，这些书本能够在网上免费得到。

Flat world knowledge的书本已经很多大学所采用，比如西密歇根大学，威斯康辛麦迪逊大学，Sam Houston 州立大学，等等。

结论

教育的边际成本正在被社交网络和新技术逐渐降低，趋近于零。这都是缘于一个基本的事实：一旦信息被创造，可以被零成本复制，并且无数次使用。

一个风险投资家曾经说过：知识是一个不可匹敌的好东西。如果我吃掉一个苹果，别人就不能吃到这个苹果，但如果我学习了一样东西，别人也一样可以学到。知识如此，那些已经被互联网深刻改变了的音乐，广告，新闻等等东西都是如此。

所以未来，教育的成本会趋近于零。这是一件很伟大的事。